Aus was ist eigentlich …?
Die meisten Menschen haben kein materialwissenschaftliches Hintergrundwissen und beschränken sich auf Begriffe wie „Holz“, „Plastik“ und „Metall“.
Tatsache ist, dass es aber tausende unterschiedliche Werkstoffe gibt, die verschiedenste Eigenschaften in sich integrieren und für spezielle Gebiete prädestiniert sind; Werkstoffe, die weiterentwickelt werden und in vielen Branchen ganz unterschiedliche Verwendungsmöglichkeiten finden; Werkstoffe, deren Potenzial erst noch entdeckt werden muss. Einer dieser Werkstoffe ist „Expandiertes Polypropylen“ – EPP.
Ein Zusammenschluss mehrerer renommierter Unternehmen hat es sich zur Aufgabe gemacht, eben diesen innovativen Werkstoff und dessen vielfältige Einsatzmöglichkeiten publik zu machen: Das EPP-Forum. Eine Plattform soll geschaffen werden, welche die gesamte Wertschöpfungskette des Produktes abdeckt. Neue Einsatzfelder sollen entdeckt und nutzbar gemacht werden, neue Absatzwege erschlossen und Netzwerke aufgebaut werden, aber auch der Nachwuchs Förderung erhalten. Der Sitz des EPP-Forums befindet sich im Komplex der Neue Materialien Bayreuth GmbH, die als Bindeglied zwischen Industrie und Forschung agiert.
Was ist EPP?
EPP ist ein Partikelschaum aus expandierendem Polypropylen. Seine Geschichte beginnt 1950 mit der Entdeckung des Styropors und der Patentierung des “Verfahren zur Herstellung poröser Massen aus Polymerisaten“. Partikelschaumstoffe entstanden, wurden immer weiter entwickelt und decken inzwischen ein breites Spektrum an Anwendungsmöglichkeiten ab.
In den 1970er Jahren kam der innovative Werkstoff EPP gleichzeitig in Japan und Europa auf den Markt und diente aufgrund seines guten Verformungsverhaltens und seiner Formstabilität bei den unterschiedlichsten Temperaturen vorerst als Verpackungsmaterial von stoßempfindlichen und hochwertigen Gütern.
EPP sind halbharte bis weich-elastische, thermoplastische und vorwiegend geschlossenzellige Kunststoffschäume. Sie weisen gute mechanische Eigenschaften, hohe spezifische Energieaufnahme, einen geringen Druckverformungsrest und sind mehrfach ohne nennenswerten Verlust der Absorptionseigenschaften belastbar. Inzwischen dient EPP als Grundstoff für unzählige Neuentwicklungen und seine herausragenden Eigenschaften werden in immer mehr Anwendungsbereichen entdeckt. Die altbewährte Stoffgruppe wird den neusten Herausforderungen gerecht.
Die Vision ist den Absatzmarkt in den nächsten Jahren noch weiter zu vergrößern und den einmaligen Werkstoff für ganz neue Entwicklungen und Branchen zu erschließen.
Wie entsteht EPP?
Anschaulich wird auf der Homepage des EPP-Forums die Herstellung von EPP erläutert.
Der Rohstoff: Polypropylengranulat unter Druck
Polypropylengranulat wird in einem Autoklaven unter Druck und erhöhter Temperatur mit einem leicht verdampfenden Kohlenwasserstoff beladen. Beim Entleeren des Autoklaven schäumt das Granulat zu EPP-Schaumperlen auf. Expandiertes EPP wird meist schon vom Rohstoffhersteller zu dem Rohmaterial Schaumperlen vorgeschäumt. Man unterscheidet zwischen schaumextrudiertem EPP, das in verschiedenen Farben hergestellt werden kann und extrem temperaturbeständig ist, und autoklavgeschäumten EPP, das bessere Energieabsorptionswerte aufweist und standardmäßig in grau oder weiß hergestellt wird.
Die Technik hinter EPP führt ein Formteilautomat aus.
Eine Kombination aus Dampferzeuger, Kompressor und Kühlsystem stellt die robusten und leichten Formteile her.
In diesem Verfahren entsteht ein Werkstoff mit einmaligen Eigenschaften: EPP ist extrem leicht und robust, abriebfest, stapelbar, absolut passgenau, transportsicher, Wärme formstabil, isolierend, langlebig, optional elektrisch leitfähig, farbig gestaltbar, außerdem physiologisch unbedenklich, umweltgerecht und recyclingfähig.
Die technischen und physikalischen Eigenschaften sprechen für sich:
Ein umweltverträglicher Werkstoff mit Zukunft
Expandiertes Polypropylen ist umweltfreundlich und wiederverwendbar! Durch die Verwendung von EPP tut man der Natur einen Gefallen. Es enthält keine Kohlenwasserstoffe und keine flüchtigen organischen Komponenten. Zudem ist es vollkommen ungiftig und kann bedenkenlos in Kinderspielzeugen verarbeitet werden. Es ist frei von Schwermetallen und wird daher zum Beispiel in der Automobilindustrie nicht nur zur Verbesserung der Fahrzeugsicherheit, sondern auch zur Gewichtsreduzierung eingesetzt: Ein weiterer Schritt in Richtung Umweltbewusstsein, denn dadurch werden die Abgasemissionen reduziert und der Kraftstoffverbrauch sinkt.
EPP kann recycelt und verbrannt werden. Auch bei der Verbrennung entstehen bei hohem Brennwert keine Schadgasemissionen. Für Recycling ist expandiertes Polypropylen sehr gut geeignet und kann dadurch immer wieder in den Produktionsfluss eingeführt werden. Energiesparend und strapazierfähig eignet sich EPP ideal als Rohmaterial für Mehrwegverpackungen.
Expandiertes Polypropylen ist ein Werkstoff mit Zukunft, umweltschonend und wiederverwertbar.
Wahrscheinlich kennen Sie EPP- Sie wissen es nur nicht!
Die Einsatzgebiete von EPP sind schon jetzt vielfältig. Ob in der Automobilindustrie für Stoßstangen, Verkleidungen und Sonnenblenden, oder der Sicherheit bei Knieabsorbern und Kopfstützen, bei Isolierung oder Verpackung – EPP erfüllt alle Vorgaben. Haben Sie sich zum Beispiel schon einmal überlegt, aus was die Warmhalteboxen des Pizzalieferanten bestehen? Robust, isolierend, wärmeformstabil und extrem leicht beweist EPP hier gleich einige seiner herausragenden Eigenschaften. Aber auch für die Konstruktion von Montagetableaus ist der Werkstoff durch seine Passgenauigkeit geeignet. Mit EPP lassen sich auch ganz spezielle Dinge realisieren: Ein fast unverwüstlicher Kunstrasen für große Stadien zum Beispiel. Im Hobby- Bereich wurde EPP schon vor einiger Zeit entdeckt, so kann es aufgrund seiner Eigenschaften unbedenklich für Kinderspielzeug verwendet werden, findet aber auch in ganz speziellen Bereichen seine Anwendung: Modellflugzeugbauer schwören auf EPP, den robusten und gleichzeitig extrem leichten Werkstoff. Auch im Bereich des Designs hat EPP inzwischen seinen Platz gefunden: Dem Designer sind durch die Eigenschaften des Kunststoffschaums keine Grenzen gesetzt und die Kreativität kann sich frei und ungebunden entfalten.
Besuchen sie die Homepage des EPP-Forums und informieren Sie sich über News & Events, bei denen dieser innovative Werkstoff im Mittelpunkt steht. Vielleicht entdecken Sie ja selbst ganz neue Anwendungsbereiche!
